喀登一声翻身栽倒，两眼翻白、嘴唇青紫，浑身剧烈抽搐着；带血的白沫自口鼻中骨碌溢出，哪怕下一霎眼便断气也不奇怪。

舒意浓吓傻了。她见过血使大人给那帮玩命之徒种下心珠，虽然人人痛苦的模样各异，没一个如梅宁反应忒大，心乱如麻：“莫非血使大人给我的不是心珠，而是剧毒？”不明白何以如此，顿时手足无措。

死海血骷髅赐下心珠，是让她在劝服梅少昆未果时，还有一记撒手锏可使。舒意浓满以为今日能遇着梅少昆，才随身携带；用于梅宁不啻牛刀杀鸡，无奈老渔夫的武功太过骇人，为求自保出此下策，拼一个能要胁他的机会。

双燕连城东西两峰，武功最高就是梅玉璁了，没听说西燕峰有什么隐而未出的高人。虽不知老人与梅宁的关系，万一是路见不平乘兴出手，那也不怕，自命侠义之士者，有时要比休戚与共的亲属更易下套，不算是坏选项。

但梅宁死了的话，情况就不同了。

舒意浓回过神时，女童不知怎的已到老人怀里，老渔夫单膝跪地，将梅宁小小的身躯横在膝上，为她号脉，环住她的另一只手贴于女童背心，舒意浓本以为他是在为她输送真气，以护住心脉之类，赫见梅宁颈间的青络以肉眼可见的速度消褪，不觉骇然：“他这是……压制了心珠的威能？”惊怕似已麻木，不死心地在晶珠上点了一下。

梅宁身子猛然弓起，如遭雷殛，几乎从老人怀中跳出，七窍都迸出血来，痛苦得不断扭动。老人福至心灵，猛然回头，遥遥冲她一张手，沉声道：“过来！教你耍花样！”女郎身不由己飞纵过去，落地时动弹不得，直挺挺地摔在他脚边。

以余光望去，老渔夫连变几种点穴推拿、输送真气的手法，迅速压下梅宁所受苦楚，将女童摆成三花聚顶、五心朝天的姿势，单掌抵她背门，运功片刻忽然飘身跃起，足踏九宫八卦的方位，绕着

梅宁凌空出指，每一点女童身子便微微一晃，像被看不见的手推了一下似的，一圈绕完又回到梅宁身后，继续抵掌运功，而后跃起绕圈，凌空虚点……反复六度，女童面上才 有了点血色。

其间“荻隐鸥”的密探们挣扎欲起，统领也拼命爬向舒意浓，低唤：

“小姐……”蓦听老人哼笑：“没见忙着？别起来找死。”手一挥，众人不分远近齐齐趴下，瞧着比套招还假，甚至有些好笑。舒意浓别说是笑，想都想不出是如何办到，奉玄教的手段相较于此，突然显出了小巫见大巫的寒碜。

蓦地身下一轻，女郎腾空飞起，劲风刮得她睁不开眼；待能视物，才发现置身于一处四面挑空的楼阁，老人把她扔向软榻的瞬间，舒意浓突然恢复了行动能力。

老渔夫将梅宁抱到阁楼另一头，仍是单掌抵背，源源不绝将真气送入她体内，乜着舒意浓的眼神与其说不善，更像在说“给我个好理由”。女郎意识到接下来的对话，将决定自己的生死。

她不知道这儿是哪里，也不知如何能于眨眼间离开码头附近的窄巷，来到一处连鱼腥味都闻不到的地方，一如她抓不准老人使的到底是武功还是妖法。

这一切像极了狐仙故事里的桥段，毫无道理可言。我应该是死了罢？舒意浓忍不住想，这是徘徊在中阴界时所生的幻梦，才似有人间之貌，而无人间之实。

更糟的是，拉开距离后，她终于能真真切切看清楚自己对梅宁做了什么：

盏茶工夫前还活蹦乱跳、粉雕玉琢的小美人胚子，此际眼窝深陷，面色灰败，连眼角鼻下沾染的血渍都比她有生气，整个人仿佛硬生生缩小了几分，也可能是蜷曲所致，精美巧致的骨瓷娃娃成了条破抹布，遑论那张异常冷静的小脸上肉眼可辨的痛色。

“你一次都没提到解药。”老人喃喃道：“我猜你没有，也可能这并不是一种毒。”舒意浓轻轻颔首，两只小手绞拧裙膝，愧疚到无法直视他。

“我需要知道这是什么，才能救她。”

“心……心珠。”舒意浓举起左手，裸出臂鞴的白晰皓腕间，系着彤艳红绳的剔莹红珠分外醒目。晶珠像被梅宁的鲜血所染，成了瑰丽的赤红。舒意浓在老渔夫威严的注视下，嚅嗫着将心珠的用法说了一遍，老人面色越发凝重，半晌才道：

“此应非真名，没甚用处。给你珠子的，是你门中师长么？”舒意浓摇头。

老人察言观色，被削去一角的灰眉挑起，饶富兴致：“莫非……你也不知那人是谁？

”舒意浓娇躯剧颤，至此再忍耐不住，噙着泪水抽抽噎噎，将受血骷髅挟制一事，夹七夹八地说了。

女郎此前从未想过，能有将此事向旁人说出的一天，既没想怎么说，也不知从何说，鼻酸一起，满腹委屈如洪水决堤；不知说了多久，有关的无关的，该说的、不该说的……全投于一炉同冶，连她自己都不记得说了哪些，直至积郁渐去，慢慢平静，忽然收声，长吸一口气，掩面暗忖：“好歹死前也说了个痛快，不必带这些去阴曹地府。”想到快与久别的兄长重逢，轻松之余，不禁有些期待，死亡似也没那样可怕了。

“原来是玄圃舒氏的少城主。”老渔夫点点头。“我听过你，这几年你也是辛苦啦，女子当家原不容易。”

舒意浓听得鼻端又酸，似将涌泪，交替着以手背抹去。

江湖上关于她的传言，能有什么好话？多半是“妾颜”一类，品头论足的淫猥话语。老人一句淡淡的“辛苦了”，仿佛轻轻托住了女郎的沉落，理解、感慨、同情……俱在不言之中，能抵无数软语宽慰。舒意浓越是揩抹，眼泪越停不住，扑簌簌地挂满香腮，直若冬日暖阳下新雪消融，玉靥凝晶，说不出的动人。

老人转头瞧了梅宁半晌，又似斜乜着楼底不远处，略作沉吟，冲女郎一伸手。

“你把那枚珠子交给我，就能滚蛋了。下头那帮招摇过市的傻老帽儿，约莫是来寻你的，要是他们砸摊闹事，骚扰民家，我便全算在你头上。”

舒意浓闻言一惊，倚栏下眺，果然见街心一群缚鞴绑腿的佩剑武人四下张望，状似寻人，两两并肩服色齐一，颇经训练，正是酒叶山庄的护庄卫士。

应是“荻隐鸥”统领不见了小姐踪影，急忙求援，阙家在城内的联络据点接到消息，悉数出动来寻。能如此迅速赶至，说不定阙入松本人便在城里，毋须层层通传，反应才能这般快。

考虑到阙入松与墨柳先生间的默契，舒意浓实不愿惊动这位名为次席、实则掌握本城命脉，稳稳把持财货流通与对外联系的老臣。况且纯论说教，她宁可面对墨柳先生的阴阳怪气执拗性子，也不想给言笑晏晏的阙入松夹枪带棒、拐弯抹角地念上大半个时辰，在往后三年五载间还不断耳提面命，仿佛永远都不会过去。

情况简直不能更糟了。

她把血骷髅交付的重宝浪费在无辜的小女孩身上，眼看人质命将不保，还为此惹上一名武功堪比鬼神的绝世高人，惊动她最不想惊动的家臣……舒意浓绝望到几欲笑出，听着老人冲口而出的北域

乡音，亲切感油然而生，双膝“扑通！”跪地，垂泪道：

“前辈救我！”反正她不该说的也尽说了，便向要杀自己的人求救，也难比眼下的情况更荒唐。

“干我屁事。”老渔夫断然拒绝，冷哼道：

“想清楚啊，我管了你这桩，连带的其他破事便不能不管了，这一进一出的，少城主当真合算？毕竟你替他人之恶敲了边鼓，哪怕退万步来看，恶党的扈从亦是恶人，不会因为你今日后悔